南関東地区に限らず、競馬は重賞競走を中心に競走体系が組まれる。
南関東地区の場合、重賞（Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３）、準重賞（ＪＲＡで云えばオープンもしくは１６００万下の特別競走にあたる）、特別、特選、選抜、普通（一般）の各競走で組み立てられている。
この他、大井以外の３場では、「ＪＲＡ認定競走」（これに勝つと、中央競馬の特別指定競走への出走や中央競馬所属の厩舎への移籍が優先的に認められる）の２歳戦や、ＪＲＡとの条件交流競走（例・中央１０００万下ｖｓ南関東Ｂ２など）が行われている。
’９５年より、地方競馬とＪＲＡとの条件戦を含めた指定交流競走が本格化し、ダート競馬のレース体系が、全国レベルで整備され始め、’９７年には、統一グレード制が敷かれている。南関東地区の重賞競走のうち、計１７競走が統一重賞で、特に川崎記念、帝王賞、ＪＤＤ、東京大賞典がＧT（基本的にＪＲＡの日本ダービー、天皇賞、有馬記念などと同格のはずなのだが……）に格付けされている。
但し、統一グレードと南関東グレードは、必ずしも一致しておらず、南関東ではＧ１の関東オークスが統一ＧVで、Ｇ２の東京盃が統一ＧUと、南関東のＧ１レースのはずが、全国レベルで見るとＧ２レースよりも格下に置かれるといった、実にややこしくて奇妙な事態も起きている。
牡馬は、昨年から格上げされてしまった（？）川崎の全日本２歳優駿ＧT（Ｇ１・川崎１６００ｍ）、牝馬は東京２歳優駿牝馬（Ｇ１・大井１６００ｍ）を頂点にして戦いを繰り広げる。
だが、例年、牡馬路線については、１１月のハイセイコー記念（旧青雲賞）（Ｇ２・ＴＣＫ１５９０ｍ）で一線級が激突し、１２月の全日本――は回避して、そのまま年明け２月の京浜盃（Ｇ２・大井１６９０ｍ）に向かうことが多く、指定交流になって以降は、それが一段と顕著となっている。
また、今年度は平和賞（Ｇ３・ＦＲＴ１６００ｍ）が、東日本交流戦にレギュレーション変更されているが、それでも賞金額と、ハイセイコー記念を目指すことになる（ハイセイコー記念に出走するには、大井で出走経験があることが条件になっている）一線級は、ここを回避することになりそう。
南関東では中央同様に牡・牝それぞれに三冠路線敷かれていた。が、中央や他地区と違い南関東はアメリカンスタイルのクラシック路線を標榜し、４月〜７月の短期間に行われる。
今年は牡馬路線に改革が行われ、ＪＤＤが三冠路線に組みこまれる形になり、なんと東京王冠賞が廃止されてしまった。これにより伝統の南関東三冠路線は、羽田盃（Ｇ１・ＴＣＫ１８００ｍ）→東京ダービー（Ｇ１・ＴＣＫ２０００ｍ）→ジャパンダートダービーＧT（Ｇ１・ＴＣＫ２０００ｍ）となり、伝統の東京ダービーが単なるトライアル戦扱いと化した感がある（と思っていたら、事実上トライアル戦だし。。
牝馬も路線改革が行われ、桜花賞（Ｇ１・浦和１６００ｍ）から、これまで牝馬三冠最終戦だった東京プリンセス賞（Ｇ１・ＴＣＫ１７９０ｍ）を経て関東オークスＧV（Ｇ１・川崎２１００ｍ）に向かうローテーションに変更になった。
ただ、ローテーションが思いの外きつく、管理者の当時の懸念の通り、この世を去る有力馬が続出してしまっているのも事実。
さらに大多数の地方競馬主催者同様、暦年ではなく、俗にいう会計年度で日程を決定していることで、ファンや関係者にまで、「トライアル→本番」の図式を描くことが難しくなっていることも弱みである。
また、どう考えても、牡馬よりも牝馬の方が、このクラシックロードがキツいだろう。ただでさえ、繊細な３歳牝馬、しかも桜花賞は昼間であと２つはナイター、桜花賞とオークスは左回りだけど、東プリ賞は右回りだし……。
それから桜花賞も、東日本交流くらいにしないと、年々注目度が落ちる一方だし……。
４歳馬の秋シーズンは、かつては東京王冠賞（当時大井２６００ｍで１１月上旬に施行）が中心になっていたのだが、現在では、名目上は９月に盛岡で行われるダービーグランプリＧTを目指しての戦いが繰り広げられることになっている。つまり、実際は夏シーズンの戦いと表した方が正しい。というわけで、春に活躍した一線級の馬は、休養に入り、まず盛岡に遠征することは無く、さらに春シーズンのローテーションの影響からか、これ以外にも早々に休養に入る馬も多い。これらの事情から、春のクラシックに間に合わなかった組が新興勢力として台頭することになる。
基本的には、裏路線の若潮盃（Ｇ３・ＦＲＴ１６００ｍ）から、黒潮盃（Ｇ２・ＴＣＫ１６９０ｍ）もしくは戸塚記念（Ｇ３・川崎２０００ｍ）を経て、スーパーチャンピオンシップ、ゴールドカップが廃止になった関係で、一挙に間隔が空くが、１２月の東京湾カップ（Ｇ３・ＦＲＴ２０００ｍ）を目指す。
牝馬路線はというと、今年リリーカップ、ゴールデンティアラ賞が廃止になり、１０月に繰り上がったロジータ記念（Ｇ２・川崎２１００ｍ）を中心に、来年に向けての戦いを繰り広げることになっている。
年末の東京大賞典ＧT（Ｇ１・ＴＣＫ２０００ｍ）と６月施行の帝王賞ＧT（Ｇ１・ＴＣＫ２０００ｍ）が、最高のタイトルとして君臨している。が、１月末か２月初旬に行われる川崎記念ＧT（Ｇ１・川崎２１００ｍ）もその伝統と格式から、前記２レースと同等以上の格付けと扱いがなされている。さらに年度末を飾るダイオライト記念ＧU（Ｇ１・ＦＲＴ２４００ｍ）、秋に入ってＪＢＣクラシックから、１１月下旬の彩の国・浦和記念ＧU（Ｇ２・浦和２０００ｍ――何故、昨年からわざわざ「彩の国」と付いたのかは謎）が、南関東の古馬の５大タイトルといって良いはずなのだが……ここ数年、ＪＲＡ勢に押され気味になっている。何とか、馬場貸し重賞と化すのだけは、避けてもらいたいが……。
また個人的には、帝王賞か大賞典のどちらかを２８００ｍに戻して欲しいのが、正直な感想。
７月下旬から２月に施行時期が移動したエンプレス杯ＧU（Ｇ２・川崎２１００ｍ）が中心。とにかく牝馬に関しては、この地区に牝馬限定の統一重賞が集中しているため、事実上、牝馬のダート日本一を決める路線と云っても過言ではないだろう。
４月のマリーンカップＧV（Ｇ２・ＦＲＴ１６００ｍ）から、７月のスパーキングレディーカップＧV（Ｇ２・川崎１６００ｍ）、１０月のクイーン賞ＧV（Ｇ２・ＦＲＴ１８００ｍ）、年が明けてだいたい川崎記念と同時期に行われるＴＣＫ女王盃ＧV（Ｇ２・大井２０００ｍ）をステップに、今年からエンプレス杯でクライマックスを迎えている。
交流開始以降は、なんだか中央のダート用牝馬の為のローテーションと化しているような気もしないでもないが……（それでもまあ、この路線は比較的互角な戦いが繰り広げられている）。
時折、牝馬限定の指定交流重賞が南関東地区に集中していることを批判する向きもあるが、昔からこの地区には牝馬限定重賞が存在していたわけだし、ＪＲＡが作らない分（公営他地区に求めるのは酷というもの）を、そのまま交流競走にしているだけの話なのに、それを以て批判するのは、的外れとしか言い様が無い。
距離適性別の棲み分けが当たり前になってきた現代競馬において、南関東地区でも短距離路線が整備されつつある。年明け開催の東京シティ盃（Ｇ３・ＴＣＫ１３９０ｍ）から、年度末開催のフロンティアスプリント盃（Ｇ３・ＴＣＫ１１９０ｍ）、ＴＣＫの年度初開催＝初トゥインクルのマイルＧＰまでが、一つのヤマ。少し間を置いてサンタアニタトロフィー（Ｇ３・ＴＣＫ１５９０ｍ）、アフター５スター賞（Ｇ３・ＴＣＫ１７９０ｍ）から秋の短距離路線に入る。そして、なんといっても１０月上旬の東京盃ＧU（Ｇ２・大井１１９０ｍ）がクライマックス、そこからＪＢＣスプリントへ挑むケースも多い。これのトライアル的存在として９月頭のさきたま杯ＧV（Ｇ２・浦和１４００ｍ）があるが、こちらは完全に東京盃かマイルＣＳ南部杯ＧT（盛岡１６００ｍ）に向かう中央馬の為のレースと化している
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